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听到此处，太夫人不禁暗道天授帝精明。他显然话里有话，明面上是拿庄氏开刀，其实是忌讳云氏罢了。太夫人心中如此想着，面上故意流露出失望神色，垂首摇头：“是我们承儿没福分，高攀不起国丈大人。既然圣上如此回绝，老身也不敢再提了，您就看着给指一门亲事吧。”
其实，天授帝私心里也想从文臣之中找一户人家，他更忌讳武将手握兵权，与云氏联姻会多生事端。他以为，若要给云府的世子赐婚，这家姑娘不仅要品貌端庄、担得起未来当家主母之名，身份血统上也不能太低，必须要门当户对。
在来云府之前，天授帝心中已有了一个合适人选，此刻他见太夫人给了一个台阶下，便毫不客气地一脚踩上去，噙笑问道：“太夫人，您看赫连氏的千金如何？”
赫连氏？赫连齐的妹妹？天授帝话一出口，太夫人尚且不动声色，出岫和沈予却是脸色发沉，尤其后者险要发怒。
然而，未等这几人反驳出口，聂沛潇已率先从座上起身，冲口而道：“不行！
我不同意！”
天授帝见自家九弟站出来拆台，心中很是不悦。但他也不好当着众人的面发作，唯有再对太夫人解释：“赫连氏百年公卿世家，族内出了文官无数，更有诸多才子、大家。云氏富贵满身，赫连氏书香世家，朕瞧着再匹配不过。”
最重要的是，自从姻亲明氏倒台之后，赫连氏手中已没了实权，在朝内所担任的都是虚职，看似官阶极高，其实可有可无。当然，这话天授帝不会说出来。
可聂沛潇却是不管不顾，继续接了话：“皇兄，赫连氏绝对不行！您不知道，前些日子明氏兄妹才来找过出岫的晦气，明璎更是一个疯妇。倘若云氏与赫连氏联姻，明氏兄妹又该借机惹事了！您也不希望看到明氏东山再起吧？这门亲事您要三思！”
聂沛潇说得如此急迫，竟比太夫人和出岫还要着急上火。有人将自己想说的话给说了，出岫也不好再开口，她忍不住与沈予对望一眼，两人目中都是一片担忧，各自沉默。
反观太夫人，依旧沉稳自如，终于接过话茬低低轻叹：“多谢诚王殿下为我云氏考虑。其实这倒是其次，圣上金口赐婚，难道那明氏兄妹还敢再闹不成？只不过……”
太夫人轻咳一声，又叹：“不瞒您说，赫连氏未出阁的几位千金，老身都已仔细打听过。一个十六，年岁太大承儿不喜欢；一个十二，年岁太小不好生养。还有一个十四岁的，年纪倒合适，可听说命中主水……我们承儿命里带火，水火不容，这岂非夫妻不和睦？”
天授帝属意的正是那位十二岁的赫连小姐，听后不禁回道：“世子十四，赫连氏有位小姐十二，两人年岁相当，珠联璧合，很是般配。”
太夫人连忙摆摆手，渐渐浮起哀戚之色：“不行，承儿娶亲当务之急是要绵延子嗣，十二岁太小，再等几年才能生养。我老太婆是一只脚迈进棺材的人了，指不定哪天就合上眼了，倘若不能看见曾孙出世，老身死不瞑目呢！”
天授帝听此一言，仍不肯放弃，接着再劝：“其实那位十四岁的小姐也不错。这命中带火带水的，信则有不信则无，不能尽信吧。”
太夫人再次摇头否决：“倘若承儿主水、赫连小姐主火，那就好办了。水能灭火，我们承儿总能压在她上头。可两人偏偏反过来了！赫连小姐带水，是要灭了我们承儿的火啊！云氏本就阴盛阳衰，倘若再娶个这样的媳妇，承儿岂不是要被妻子压制住？云氏又该被人诟为‘牝鸡司晨’了……”
话到此处，太夫人再看天授帝，语中分明带了几分不满：“况且，不知圣上是否打听过，这位赫连小姐才貌平平，如此资质又怎能担得起云氏主母一职？”
面对太夫人的不满质问，天授帝无从反驳，况且对方说得合情合理，滴水不漏。今晚与之一席对话也使天授帝明白，无论自己指婚哪家千金给云承，谢太夫人都能找出一大堆理由来反对，唯有叶家和庄氏的女儿才能正中她的心意。
是要冒险得罪云氏，将云承的亲事丢出去，还是遂了谢太夫人的心愿，将叶家小姐或者庄家小姐赐婚云承为妻？一时间，天授帝陷入了两难之中。
前思后想，他只好做出一副斟酌的模样：“这可为难朕了，朕平日对各家小姐不大上心，也不知究竟谁最合适。不若您将世子的生辰八字写给朕，朕务必给您物色一个最合适的孙媳人选，不知您意下如何？”
“事到如今，也唯有如此了。”谢太夫人点头，再次表露出无力之意，又命云承去将自己的生辰八字写出来。
待云承一走出宴客厅，太夫人立刻肃然，再对天授帝郑重地道：“其实想要迎娶叶家小姐，最大的障碍是在太后娘娘，只要她老人家点头同意，这桩婚事不会太难。老身知道圣上不好开这个口……老身愿意亲自走一趟京州，也有信心劝动太后娘娘，不知您意下如何？”
闻言，天授帝也被噎了一道，他发现竟然寻不出拒绝的理由！于是，他故意执起酒杯自斟自饮，借此机会来拖延时间，等到一杯酒入腹，才想出一个借口：“您年事已高，舟车劳顿实在辛苦。您若信得过朕，便交由朕来斡旋此事如何？”
太夫人还是不肯罢休，亟亟再问：“那您多久能给个答复？老身实在等不及了，万一这期间老身有个三长两短……”
天授帝还没顾上接话，沉默了一整晚的沈予终于适时开口，为两方人马缓和气氛：“太夫人千万别说丧气话，云氏昌盛繁荣还得靠您指点呢！再者圣上金口已开，必定会给世子选一门好亲事！”
出岫也怕太夫人将天授帝逼急，便出言附和：“姑爷说得对，您精神矍铄身体康泰，可不能自己咒自己。”
太夫人见两个小辈按捺不住，不禁暗道他们沉不住气。如今南北统一在即，天授帝忌惮云氏，又岂会轻易翻脸无情？也唯有出岫这个吃硬不吃软的脾气，才会将三两句威胁放在心上。
太夫人越想越觉得两人坏事，可又不能表露出来，只得硬生生收回这个话题，故作恹恹地道：“那就有劳圣上了。”言罢还不忘再看出岫一眼，轻斥一句：“都是你这个做母亲的失职，若不是你下手晚了，那些个好姑娘怎会都许了婆家？”
出岫连忙垂眸认错。天授帝见出岫替自己解围，有些看不懂这婆媳两人的招数，但总归让他松了一口气。他顺势问起出岫关于生意上的事，后来又说了些别的话题，云承也将自己的生辰八字递上。
这一顿宴席在各自的心思中热闹散场。
走出宴客厅，天授帝依旧是在最前面。太夫人觑着空隙瞪了出岫一眼，无声斥责她的软弱怕事。两人正用眼神互相交流，走在前头的天授帝却倏尔停下脚步，转身肃然道：“来云府一趟不容易，朕想去祭拜两任侯爷。”
无论天授帝这番话是流于表面，还是出自真心，太夫人与出岫都很动容。尤其太夫人，面上虽无伤感神色，可话语已逐渐无力起来：“请恕老身精神不济，不陪圣上去祠堂了，让出岫带您去吧。”
天授帝也看出了太夫人的克制，再想起她痛失丈夫与独子，也能体谅一二，便收起成见客气道：“今夜是朕叨扰了，连累您操劳一个晚上。”
太夫人笑着接话：“您离府时，老身再来恭送。”“不必。”天授帝摆手，“朕去祠堂祭拜之后会直接离开，由出岫夫人相送即可。”
太夫人没再出言客套，事实上今晚云承的婚事没能说成，她到底是对天授帝有所不满，不愿勉强自己，也自问没这个必要：“多谢圣上体谅，那老身先行告退了。”说着微一躬身，作势要往荣锦堂方向走。
“夜路难行，还是让沈将军送您回去吧。”明明太夫人身边跟着丫鬟，云府也是灯火通明，可天授帝偏说出这句话来。
太夫人隐晦地看了沈予一眼，倒也没反驳：“还是圣上想得周到。”沈予亦知天授帝之意，便护送太夫人一并返回荣锦堂。余下的几人，除了天授帝和出岫之外，还有诚王聂沛潇和世子云承。云承见状也识趣地道：“母亲，今晚我刚写过生辰八字，不宜去祠堂祭拜。”南熙自古有个规矩，当天论过亲的人，不能进阴晦之地。这借口说得很是时候，天授帝也对年纪轻轻的云承刮目相看。后者则一直垂首敛目，礼数十足。出岫听了云承的话，也颔首而回：“你去吧，早些休息。”云承就此恭谨退下，返回知言轩。而此刻只剩下天授帝、聂沛潇和出岫，以及各自带出的侍卫。三人一路无言往祠堂方向走，越是靠近越是心情沉重。如此默默走了半晌，天授帝才忽然开口问道：“谢太夫人究竟看上了叶灵媗，还是庄怡然？”这一问出岫不好接口：“她老人家的心思，妾身摸不透。”天授帝冷笑一声，不再多问，直至走到祠堂门外，才转对出岫幽幽评价：“你与太夫人皆是妇人手段，要论光明磊落，还是云辞。他从不用阴谋，只用阳谋。”这该当是一句极高的评价，遑论出自帝王之口。只可惜被夸赞之人如今已变作一堆骸骨，便使这句夸赞显得极为悲戚，令出岫忍不住想要垂泪。天授帝没再注意出岫的表情，兀自迈步走入祠堂。聂沛潇这才低声劝道：“皇兄不是针对你，他是在恼谢太夫人。”“恼谁都一样，恼的都是云氏。”出岫低声接话，言罢亦跟进祠堂。云氏宗祠内供奉着历代离信侯的牌位，由于牌位都是木材制成，为避免祠堂走水，这屋子内并未昼夜点灯。守祠人没想到出岫会夜里前来，连忙端起一盏烛火出门相迎。
饶是云氏再繁盛荣耀，饶是世代离信侯再文韬武略，也终究逃脱不过生老病死，化作这祠堂内的一座座牌位。这里是云氏的主心骨，同时又是云氏的伤心地。
天授帝与聂沛潇皆为这肃穆的气氛所慑，竟也无端感染了黯然情绪。就着微弱烛光，两人分别上了一炷香，又默默站了一会儿才走出来。
自始至终，出岫只说过一句话：“妾身代先夫谢过圣上，谢过诚王殿下。”天授帝此时是感慨万千：“走吧！”这是要摆驾回诚王府了。出岫默默跟上，一路往外院方向送行。聂沛潇从祠堂出来之后，心情也变得五味杂陈，亦是一语不发。几个侍卫跟在后头，更似隐了形。
夜晚的云府显得很寂静，甚至寂静得近乎诡异。那些隐在暗处的护院如同行走在人世间的鬼魅，暗暗注视着几人的行踪，悄无声息。
从云氏宗祠往外院而去，途中要经过知言轩。走到那处垂花拱门时，天授帝再次停下脚步，举目打量门上的瘦金大字：“知言轩？云辞写的？”
出岫点头：“正是先夫所书。”天授帝凤眼微眯看着这三个字，似在缅怀云辞其人。最终，他只发自肺腑说了四个字：“天妒英才。”语毕，一股药香缓缓飘来，是浅韵端着一盅汤药从对面走近，看样子刚从药材库出来。汤药在夜里冒着丝丝热气，烟雾袅袅很是明显，也将浅韵整张脸隐在了雾气之中。她步子走得极快，又被烟雾扰了视线，并未发现对面有人，径自走入知言轩内。
出岫不知天授帝想起了什么，只听他忽然侧首问道：“这是给谁的药？”出岫方才让浅韵去照顾淡心，自然猜到这是给淡心的伤药，便脱口回道：“是淡心。”
话出了口，出岫又后悔了。她面上浮起些微紧张，既怕天授帝对淡心有意，又怕他对淡心的顶撞耿耿于怀……于是忙再解释一句：“妾身只是猜测而已。”
然而这一次，帝王没再回话。闻着空气中弥留的药香，他再次陷入沉默之中，半晌，似笑非笑再问出岫：“她住哪一间？”
出岫迷惑一瞬，才恍然大悟，帝王口中的“她”，指的是淡心……