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沈予带着四百人绕路而行，与赴京人马分道扬镳。众将士原本以为，这位“冲冠一怒为红颜”的威远侯，必定该日夜兼程快马赶路了。
岂料沈予却不紧不慢，与先前的着急担心判若两人，反而显得沉稳许多。
众人跟着他走了一夜路，到了第二天白天，按理该是赶路的好时候，他却下令安营扎寨，停顿休整。
朱将领看不下去了，忍不住问道：“侯爷，咱们跟着你是去救人的，怎么你反倒不急了？”
沈予却不回话，伸手指了指正北方向，转移话题道：“离此地两天路程，有一座荒山，各种匪类长期盘踞，打劫过往商客。你跟兄弟们说一声，今日好生歇息，出谋划策，明日咱们启程剿匪。”
“剿匪？”朱将领更加摸不着头脑，“侯爷，您这是耍人玩儿呢？到底是去剿匪，还是去救人啊？”
“先剿匪，后救人。”沈予干脆地道，“剿匪是咱们一起，救人我自个儿去就成了。”言罢他叹了口气，又隐晦再道：“等到剿匪成功之后，你就率领这四百兄弟们返回京州吧。”
“啊？”朱将领一头雾水，“侯爷，咱能不卖关子吗？我听得云里雾里、糊里糊涂……”
瞧见朱将领一个大老爷们如此迷茫不解，沈予忍不住低笑出来：“朱大哥还不明白吗？有人对我用了障眼法，我这是‘以彼之道还施彼身’。”
朱将领似明白几分：“你是说……咱们当中有内奸？”
沈予但笑不语。
朱将领见他一副讳莫如深的模样，反倒来了心思，拉着沈予往帐子里一坐，迫不及待地问道：“快跟我说说，这到底是咋回事儿？”
沈予斟酌片刻，才回道：“朱大哥是自己人，我也不瞒你。最开始清意来传话，说我的心上人被掳劫了，我是又惊又疑，唯恐她遭到不测……不过昨晚你们说起鸾夙的事，我才醒悟过来此事不简单。”
“实不相瞒，我那心上人出身云氏，身份贵重敏感。你也知道云氏的名望，她树大招风遭人掳劫，极有可能。可如今鸾夙也被人掳走了，这事便蹊跷了，可见来人并非针对云氏，或者说，并不单单针对云氏。”
“侯爷的意思是……有人针对天授帝？”朱将领疑惑地问。
“不错，的确是针对圣上，也是针对我。”沈予沉声分析道，“鸾夙是圣上的女人，若是她有何不测，恼恨伤心的就是圣上本人。倘若此时我再抗旨不遵，带领你们去房州救人，就等同于造反……圣上一怒之下必会问罪，届时不仅我活不成，你们这些北地来的将领，都要跟着遭殃。”
“归根到底，有所损失的还是天授帝。”沈予指了指自己，“原本朝中就是武将后继无人，倘若我一死，你们又被治罪，圣上手里就没什么带兵之人了。”
而剩下那部分如期赴京的将领，天授帝也会受此影响，再也信不过他们，不会委以重任。
听闻此言，朱将领反倒很是坦然，笑着摆了摆手：“咱们这些兄弟既然愿意跟着你出来，就是不待见天授帝的。打仗之人都把脑袋别在裤腰带上，谁稀罕这条命？关键受不了这憋屈！”
“朱大哥少安毋躁，先听我说完。”沈予低声安抚他，再道，“能想出这条计策，不仅得熟谙宫中形势和天授帝的脾气，也得知道我心系何人。这幕后主使，必定万分了解我的性子，知道我会违抗圣旨前去救人。”
朱将领点点头：“可这也不能证明，咱们这一路上混进了内奸。”
“绝对有内奸。”沈予脸色一沉，忽而面带杀戾地道，“这内奸很了解我的行踪，故意等我到了南地境内，才向我透露心上人被绑架之事。他故意这么做，一来不让我有时间思索营救之法，二来他也算准了我肯定耐不住性子……此人不简单，他背后之人更不简单。”
不仅熟知沈予性格，猜到沈予必定会去抗旨救人，而且，也能拿捏他一路上的行踪……这个内奸是谁，沈予心里已有了定夺，可他不敢相信，也不愿相信。
“这一招借刀杀人好厉害！”朱将领忍不住大叹，“你去救人，被扣上造反的罪名，天授帝痛失爱妃，震怒之下将你问斩……一箭双雕，你和天授帝都有损失。”
“不，还不止这么简单。”沈予深深蹙眉，“云氏也会受到连累。既然我是去‘造反’，又是去救云氏的人……朱大哥还不明白吗？我这个‘造反者’与云氏亲近，甚至不惜千里迢迢去找他们，那云氏会是个什么下场？”
沈予长叹一声，继续分析：“一定会有人扭曲黑白，说云氏是我的支持者。毕竟云氏数年前就曾支持圣上举事，越是这个理由，圣上越是忌惮他们，越不会轻饶他们。”
朱将领立刻一拍大腿：“经你这么一说，这事还真不简单啊！这不止一箭双雕啊！这是一箭三雕！你和云氏获罪，天授帝失去两大股肱之臣，朝中武将后继无人……”
“也许这还只是个开端……”沈予再行补充，“世所皆知，天授帝登基是受云氏的支持，而一旦云氏获罪，会有多少忠心耿耿的大臣心寒？况且云氏数百年基业，在九州百姓心中威望极高，倘若天授帝治了云氏的罪，他必定会被人诟骂为昏君。”
“原来这幕后主使才是要造反啊！这是谋朝篡位的计谋啊！”朱将领忍不住惊呼，“这人得有多少心眼儿，能想出这么迂回曲折的法子来！要是我造反，直接带人攻入京州，还费这么大功夫干吗？”
“此人未必是想造反。”沈予否定了朱将领的猜测，“大凌王朝虽是初立，但圣上的确文韬武略，想要推翻他自立为王，实在太难……我猜此人的动机是……”
“是什么？”朱将领亟亟问道。
“是报复！”沈予面上再次涌起杀戮之气，“此人必定与圣上、云氏和我有天大的仇怨，才不惜想出这种玉石俱焚的法子……他要毁了我们才甘心！”
“看你们自相残杀？”朱将领点头附和，“你说得有理，倘若是想造反，只扳倒你和云氏绝对不够，还得有充足的兵力和军费开支……不过若是为了寻仇，这法子已足够稳妥。”
“所以我说此人不简单。不仅了解我的性情，能在这一路上安插眼线，还得掌握我与云氏的关系，更知道圣上忌惮云氏……”沈予眯起一双俊目，到最后已成了自说自话：
“到底是谁，非得让我们三败俱伤？”他自言自语问出口的同时，脑中飞快闪过一个姓氏，电光石火一般迅速而又清晰，“难道是他？”
“谁？”朱将领忙问。
沈予被这一问打断了思绪，犹豫片刻回道：“我也无法笃定是谁，只是猜想罢了……朱大哥不必再问。”
“那你现在打算怎么办？坐以待毙吗？”朱将领开始为沈予担心起来。
“自然不能坐以待毙。”沈予笑道，“既然猜到了对方的诡计，你们就绝不能跟我走，一定要赶回京州才行。”
“那你绕这么大圈子干吗？费劲把我们弄出来，最后还不得回去？”朱将领骂咧咧道，“这不是浪费感情吗？”
“怎是浪费感情？我若不这么做，又岂能钓出那个内奸？”沈予斩钉截铁地道，“你且看着，那些人马回京州之后，谁去圣上面前告我一状，谁就有这个嫌疑。”
“你怎知道内奸回去了？万一他混在咱们这一队呢？”朱将领看了看营帐外头的方向。明明晓得什么也瞧不见，他还是打了个哆嗦，“不知是谁这么狼心狗肺，竟然要害你！还拉我们一帮兄弟陪葬！”
“朱大哥别急，这内奸必定没跟来。”沈予见他脾气暴躁，遂再次分析，“在他看来，咱们迟早会被定下造反之罪，既然如此，他为何要跟来送死？他肯定是回京州接头去了，然后再找人去告御状，让天授帝以为我真是抗旨造反。”
沈予这么一说，朱将领终于大悟：“你昨天执意要离开，就是因为这个？想看看到底是谁对你忠心？谁贪生怕死？谁是内奸？”
“至少我排除了一半兄弟的嫌疑。”沈予摇头低叹，“剩下那些回京州的……我不怪他们。”
“先别说怪谁不怪谁？下一步咱们该怎么办？你有计划了吗？”朱将领疑惑再问，“难道真要带咱们去剿匪？”
“剿！怎么不剿？”沈予俊颜之上，缓缓露出狡黠之笑，“圣上的旨意只说‘尽快回京复命’，可他没说最终期限。兄弟们晚回去两天，把那一窝土匪剿了，不仅无过，反而有功。这份见面礼圣上必定喜欢。”
“那没跟来的兄弟们会怎么说？你不怕他们戳穿吗？”
“不怕。他们明日进入护城山，两日之内消息不通，与外界联络受阻，刚好给咱们时间剿匪。”沈予回道，“等到他们出了山入了京，咱们这儿也剿匪完毕，可以顺利赴京了。”
“说来说去，你就不怕他们去天授帝面前告状？”朱将领很是担心。
“他们有父母妻儿，没跟来自然有所顾虑，可倘若是好兄弟，必定会替我守口如瓶。若是有谁拿我邀功，说了也就说了，恰好佐证我不是造反，而是去剿匪了。”沈予远目再看北方，道，“明日咱们就去剿匪，过后你们都回京。我还有事想请朱大哥帮忙。”
“有事侯爷只管吩咐，我老朱虽然不服气天授帝，却服气你。”朱将领哈哈大笑，“以前觉得你是个血性男儿，忠肝义胆，如今才知道，原来你脑子也挺好使。”
“脑子好使不好使，要看和谁比了。”沈予面上忽然神伤，叹道，“有一个人，我穷其一生也比不过。”
沈予说得黯然，朱将领也听出来他话中异样，遂干笑一声，试图调节气氛：“哈！侯爷你该不会是要哭出来吧？”
“是我失态了，就算要哭也不是眼下。”沈予这才敛起黯然之色，郑重道，“言归正传，我得请朱大哥帮我做件事。”
“什么事？”朱将领一拍胸口，“侯爷放心，我老朱孤家寡人一个，上无高堂下无妻儿，也不怕丢了性命。”
朱将领自幼父母双亡，入伍从军，待到三十岁上混到了一州将领。他原本有妻有儿，却不幸都在北宣立国时死于战火之中，或被匆忙逃亡的北熙皇室奴役致死。此后朱将领便心灰意冷没有另娶，后被臣暄父子的品性折服，一心一意做了北宣的将领。
直到如今，北宣投降，他心有愤懑不愿臣服于天授帝。
沈予知道他的经历，也对他的气节表示佩服。可毕竟北宣大势已去，朱将领如此固执，最终难受的还是他自己。沈予相信，以天授帝的治国之才和带兵之道，必定能让朱将领五体投地，甘愿归附。
于是，沈予便开口道：“等咱们剿灭了那帮土匪，还请朱大哥带着兄弟们回京，替我留意看看，到底是谁行事鬼祟，有内奸之嫌。”
“这个不成问题。”朱将领痛快点头，“侯爷，你真的不随我们回京？”
“不了，我还是得去烟岚城一趟。我的情事圣上一清二楚，他若痛失鸾夙，必能体谅我的苦衷。”沈予长叹一声，“圣上是性情中人，但愿他能对我从轻发落吧，恰好我也有辞官之意。”
“辞官？”朱将领闻言又是一惊，“好端端的辞官做什么？”
沈予哪还有心思对他解释这些，只道：“这个以后再说，您只管替我留意京州局势，若有任何风吹草动，还请您通过云氏钱庄联络云三爷，他会替我想法子的。”
“好，这个容易，侯爷放心。”
继而两人便开始商量剿匪事宜，又招呼了另外几个将领进帐商议对策。大家都是行武之人，沙场阅历无数，不消片刻便已有了一个缜密的部署。
养精蓄锐了整整一天，沈予带着众将士出发，这四五百人皆是白日歇息、夜间行军。两日后，他们按照原定计划趁夜偷袭，一鼓作气上山剿灭匪类。
一帮土匪全军覆没，再看沈予的人马，只有数十人受了不同程度的外伤，并无性命之忧。
沈予将整座山上能用的草药搜刮了一遍，连夜为受伤的将士们医治外伤，好在常见的药材这山里都有，倒也没耽误疗伤。
等到一切安置妥当，朱将领便率人将活捉的土匪头子们押上来，让沈予发落。其实这些土匪并非十恶不赦的杀人魔王，他们大多是农民出身，为生活所迫上山为匪，以打劫过往商客和周边村寨为生。
沈予看着眼前这几个瑟瑟发抖的土匪头子，所谓的“大当家”、“二当家”竟是吓得尿了裤子，站都站不稳。沈予笑了，只对他们说了三句话——
第一句是：“想活命吗？”
第二句是：“即刻换上这些衣服，带着你们的人快马赶去房州。”
第三句是：“倘若你们敢半途转道，小心你们的狗命。”
最终，土匪头子换了沈予的衣服，骑了沈予的坐骑，假扮成沈予的模样，带着二当家、三当家等四五个人，落荒逃往房州。
“侯爷此计甚妙！有人打扮成你的样子，路上就转移了注意力！不错，不错！”朱将领拊掌大笑，“咱们任务完成，可以返京了，侯爷你要即刻去房州吗？”
“嗯。”沈予点头，“我跟在那些土匪身后，就我一个人，行动也方便些。”他嘴角噙笑，冷冽地道，“倘若我猜得不错，那内奸进山之前，应该已将消息传递出去了，这会儿路上会有人盯着我，他们恰好能替我转移视线。”
“我说要跟你去，你又不让。”朱将领恨恨地道，“那你一切小心。”
“朱大哥放心。那幕后之人不光是针对云氏，我那心上人暂无性命之忧。”沈予眼见天色不早，又道，“我就不和兄弟们一一告别了，还请朱大哥代我转告一声——倘若我沈予平安无恙，定当请兄弟们喝酒吃肉，聊表感谢。”
“好说。”朱将领连连点头，“那我也和兄弟们撤了，侯爷放心，你交代的事儿我必定留意着，一有风吹草动我就设法联络云三爷。”
“多谢朱大哥，你附耳过来，我告诉你联络云氏钱庄的法子……”
两人一阵简短告别之后，沈予便独自启程，与众将领背道而行，往相反方向驶去。他边走边观察那些土匪们的动向，果见他们被人跟踪。