莲香更加生气:“你这是在给自己种下死根,我帮你去除,要是换成不嫉妒的人,又会怎么做?”
桑生开玩笑地推脱道:“她说是你这个狐妖作祟,才让我生病的。”
莲香长叹一声:“果真像你说的这样,你却还执迷不悟。万一有个三长两短,我怎么向你交代?我们就此别过吧,百日之后我再来看看躺在病床上的你。”
桑生挽留不住,莲香便气愤地离开了。从那以后,桑生和李女日夜相伴。大约过了两个月,桑生感觉身体越来越虚弱。起初他还安慰自己,可后来身体日益消瘦,每天只能喝一碗粥维持。他想回家调养,却又舍不得离开这里。又拖了几天,他病情加重,卧床不起。东邻书生见他病得厉害,每天都派书童给他送吃的。这时,桑生才开始怀疑李女,他懊悔地对李女说:“我真后悔没听莲香的话,才落到今天这步田地!”
说完便昏了过去。过了一会儿,他苏醒过来,却发现李女已经离开了,此后再也没有出现。桑生出来后,请燕儿的舅舅做媒。张家母亲商议后,决定选个吉日让桑生入赘。桑生满心欢喜地回家将此事告知莲香,还和她商量后续的安排。莲香听后,怅然若失,沉默良久后表示自己想要离开。桑生大惊失色,泪水夺眶而出,他实在无法想象没有莲香在身边的日子。莲香解释道:“你在别人家举行婚礼,我要是跟着去,成何体统?”
桑生思索一番后,提出先和莲香回到自己的家乡,之后再回来迎娶燕儿。莲香这才点头同意。桑生把这个想法告知张家,张家得知桑生已有莲香相伴,顿时怒不可遏,对桑生一顿责骂。燕儿却坚信桑生的为人,在父母面前极力为他辩解,张家最终还是答应了桑生的请求。到了迎娶的日子,桑生前往张家迎亲。由于时间仓促,他家准备的迎亲物品颇为简陋。然而,等他带着新娘回到家中时,却被眼前的景象惊呆了。只见从家门口到堂屋,地上都铺着精美的罽毯,数百盏灯笼璀璨明亮,把整个屋子照得如同白昼,仿佛置身于一片锦绣之中。原来是莲香提前精心布置了这一切,她亲自扶着新妇燕儿走进喜堂。燕儿的盖头揭开后,看到莲香,两人相视一笑,仿佛多年的好友重逢,气氛十分融洽。莲香陪着燕儿喝合卺酒,期间细细询问她还魂的详细经过。燕儿回忆道:“当时我心中抑郁烦闷,觉得自己身为鬼魂,形单影只,自觉十分丑陋。离开后,我心中愤懑,不愿回到墓地,只能随风飘荡。每当看到活着的人,我就满心羡慕。白天我依附在草木上,夜晚便四处漂泊。偶然间来到张家,看到那个少女躺在床上,我便靠近附身,没想到竟能借此重生。”
莲香听后,默默思考着,似乎在琢磨着什么。两个月后,莲香生下一个儿子。但产后她却突然患病,病情日益加重。莲香自知时日无多,她紧紧拉着燕儿的手臂,虚弱地说:“我斗胆将这孩子托付给你,我的儿子就是你的儿子。”
燕儿泪流满面,只能不断安慰她。家人想要请巫医来为莲香诊治,都被她拒绝了。莲香的病情愈发严重,气息微弱得如同悬丝一般。桑生和燕儿守在床边,悲痛欲绝。突然,莲香睁开眼睛,缓缓说道:“别这样悲伤。孩子向往生,我却乐于死。若是有缘,十年之后我们还能相见。”
说完,便闭上了眼睛。桑生和燕儿伤心不已,他们掀开被子,准备为莲香入殓,却惊讶地发现莲香的尸体竟化作了一只狐狸。桑生心中满是不舍,他实在不忍心将莲香当作异类看待,于是为她举行了隆重的葬礼,将她厚葬。莲香的儿子取名为狐儿,燕儿视如己出,精心抚养。每年清明,燕儿都会抱着狐儿到莲香的墓前哭泣祭拜。后来,桑生在乡试中中举,家境逐渐富裕起来。但燕儿却一直未能生育,狐儿倒是十分聪慧,只是身体单薄,疾病缠身。燕儿时常想让桑生纳妾,为桑家延续香火。一天,家中的婢女突然来报,说门外有个老妇人带着一个女儿想要卖身为婢。燕儿让人把母女带进来,她一眼望去,顿时大惊失色,脱口而出:“莲香姐姐又回来了!”
桑生赶忙过来查看,也觉得眼前的女子和莲香极为相似,心中十分惊讶。桑生询问女子的年龄,老妇人回答:“十四岁。”
桑生又问需要多少聘金,老妇人说:“我就这一个女儿,只希望她能有个好归宿,我自己也能有口饭吃,日后不至于暴尸荒野,便心满意足了。”
桑生毫不犹豫地出了高价,将女子留了下来。燕儿拉着女子的手走进密室,轻轻抬起她的下巴,笑着问道:“你还记得我吗?”
女子一脸茫然地回答:“不记得。”
燕儿又询问她的姓氏,女子说:“我姓韦。父亲是徐城卖浆的,已经去世三年了。”
燕儿屈指一算,莲香去世恰好十四年。再仔细端详女子的容貌、神态和举止,无一不像莲香再生。燕儿忍不住拍着她的头顶,呼唤道:“莲香姐姐,莲香姐姐!你说的十年相见之约,可不能食言啊!”
女子听后,突然像是从梦中惊醒,“咦”
了一声,仔细地打量着燕儿。桑生笑着说:“这可真是‘似曾相识燕归来’啊。”
女子眼中泛起泪花,说道:“没错。听母亲说,我出生时就能说话,家人觉得不吉利,便给我喝了狗血,从此我便忘却了前世的记忆。今日我才如梦初醒。你是当年那个为了桑郎甘愿付出一切的李妹吧?”
三人一同回忆起前世的点点滴滴,心中悲喜交加。又到了寒食节,燕儿对桑生说:“每年的这个时候,都是我和你去祭拜莲香姐姐的日子。”
于是,他们带着狐儿和韦姓女子一同前往莲香的墓地。只见墓地周围荒草丛生,当年种下的树木已经长得十分粗壮。韦姓女子看到这一幕,不禁感慨万千,轻轻叹息。燕儿对桑生说:“我和莲香姐姐两世交好,实在不忍心分离,不如让她的白骨和我葬在一起吧。”
桑生听从了燕儿的建议,他们打开李女的坟墓,取出骸骨,将其与莲香合葬。亲朋好友听闻了他们的奇异经历,纷纷穿着吉服来到墓地。原本并未约定,却有数百人不约而同地前来。大家都被他们跨越生死、人狐鬼之间的深情厚谊所打动。
3.阿宝
痴人孙楚的奇情奇运在粤西地区,有一位名叫孙子楚的名士。他天生手指比常人多了一根,性格迂腐木讷,别人哄骗他,他总是信以为真。要是在座中有歌妓,他必定远远望见就赶紧避开。有人知晓他这性子,故意把他骗来,让歌妓靠近戏弄他,他便会脸红到脖子根,汗珠直往下滴,众人见状,都以此为乐,还把他的呆模样画下来互相传阅,用各种难听的话称呼他为
“孙痴”。当地有个大富商,富可敌国,结交的姻亲都是达官显贵。富商有个女儿叫阿宝,生得国色天香。阿宝到了婚嫁的年纪,每天都有许多富家公子带着丰厚的彩礼前来求亲,可富商都不满意。此时孙子楚恰好丧偶,有人便拿他打趣,劝他去求亲。孙子楚也不掂量自己的情况,竟真的听从了这个建议。富商早就听闻孙子楚的名字,可嫌弃他家境贫寒。媒婆刚要出门,正巧碰到阿宝,阿宝询问来意,媒婆如实相告。阿宝开玩笑说:“他要是砍了那根多余的手指,我就嫁给他。”媒婆把这话传给了孙子楚,他毫不犹豫地说:“这有何难。”
媒婆走后,孙子楚拿起斧头就砍向自己的手指,剧痛瞬间传遍全身,鲜血如注,他差点昏死过去。过了好几天,他才能勉强起身,带着断指去给媒婆看。媒婆大惊失色,赶忙跑去告诉阿宝。阿宝也觉得这事儿新奇,又开玩笑说,他要是能改掉那股痴劲儿,自己就考虑嫁给他。孙子楚听到后,大声辩解,坚称自己不痴,可又没办法当面去跟阿宝说清楚。他转念一想,阿宝也未必美若天仙,何必如此自视甚高?于是,他对阿宝的心思一下子就淡了。恰逢清明时节,当地有个习俗,这一天妇女们都会出门游玩,轻薄的少年们也会结队随行,肆意地对姑娘们评头论足。孙子楚的几个同社好友强行拉他一起去。有人还嘲讽他:“难道不想去看看那位佳人吗?”
孙子楚心里明白对方在调侃自己,但因为之前被阿宝戏弄,也想亲眼瞧瞧她到底有多美,便欣然跟着众人去寻找。远远地,他们看见有个女子在树下休息,一群无赖少年把她围得水泄不通。众人说:“这肯定是阿宝。”
走近一看,果然是她。孙子楚仔细端详,只见阿宝容貌娟秀,美丽无双。不一会儿,人越来越多,阿宝起身匆匆离开。众人都被阿宝的美貌迷得神魂颠倒,对她品头论足,像疯了一样,只有孙子楚默默无言。等众人去了别的地方,回头一看,孙子楚还呆呆地站在原地,叫他也不应。大家拉着他说:“你的魂儿是不是跟着阿宝跑啦?”
他也不回答。众人知道他向来木讷,也没觉得奇怪,有的推他,有的拉他,把他带回了家。回到家后,孙子楚径直上床躺下,一整天都不起床,像喝醉了酒一样昏昏沉沉,怎么叫都不醒。家人怀疑他丢了魂,便到旷野中去招魂,却毫无效果。强行拍醒他问,他就含糊地回答:“我在阿宝家。”
可再仔细追问,他又不说话了,家人都困惑不已。原来,孙子楚见阿宝离开,心里舍不得,恍惚间感觉自己的身子跟着她走了,渐渐靠近她的身边,也没人呵斥他。于是,他跟着阿宝回了家,不论坐卧都紧挨着她,夜里还能和她亲昵相处,两人十分融洽。但他总觉得肚子饿得厉害,想回家却又迷失了方向。阿宝则常常梦到和一个男子交欢,询问名字,对方说:“我是孙子楚。”
她心里觉得奇怪,却又不好意思告诉别人。孙子楚在床上躺了三天,气息微弱,眼看就要断气了。家人十分害怕,托人委婉地告知阿宝的父亲,想在他家为孙子楚招魂。阿宝的父亲笑着说:“平时都没什么往来,他的魂儿怎么会跑到我家?”
家人苦苦哀求,他才勉强答应。巫师拿着孙子楚的旧衣服和草席前往阿宝家。阿宝得知缘由后,惊讶极了,没让巫师去别的地方,直接带他进了自己的房间,任由他招魂。巫师刚回到家,孙子楚就在床上呻吟起来。醒来后,他把阿宝闺房里的香奁和各种物品,说得丝毫不差。阿宝听说后,更加震惊,心里也暗暗被他的深情所打动。孙子楚能下床后,整天坐立不安,一心想着阿宝,时刻盼着能再见到她。浴佛节时,他听说阿宝会去水月寺,便一大早就在路边等候,眼睛都望酸了。直到中午,阿宝才坐着车到来。阿宝从车中瞧见孙子楚,用纤细的手撩起帘子,目不转睛地盯着他。孙子楚见状,更加心动,一路跟着车走。阿宝突然让丫鬟来询问他的姓名,孙子楚热情地介绍自己,心里更是荡漾不已。等车开走了,他才回家。这一回去,他又病倒了,昏迷不醒,也不吃东西,梦中还总是呼喊阿宝的名字,常常埋怨自己的魂儿不能再像之前那样跟着阿宝。孙子楚家里曾经养了一只鹦鹉,突然死了,小孩在床上拿着玩。孙子楚心想:要是能变成鹦鹉,拍拍翅膀就能飞到阿宝的房间了。刚这么一想,他就感觉自己已经变成了鹦鹉,振翅飞了起来,径直飞到阿宝那里。阿宝看到鹦鹉很高兴,伸手去抓,把它锁了起来,还喂它麻子吃。孙子楚变成的鹦鹉大喊:“姐姐别锁我!我是孙子楚啊!”
阿宝大吃一惊,赶忙解开绳索,但鹦鹉也不飞走。阿宝许愿说:“你的深情我已经铭记在心。可现在人禽不同类,我们的姻缘怎么还能再续呢?”
鹦鹉回答:“能靠近你,我就满足了。”
别人喂它,它都不吃,只有阿宝喂,它才肯吃;阿宝坐着,它就落在她的膝盖上,阿宝睡觉,它就依偎在床边。就这样过了三天,阿宝十分怜惜它。她悄悄派人去看孙子楚,发现他已经僵卧着断气三天了,只有心口还没凉。阿宝又许愿说:“你要是能变回人,我发誓一定嫁给你。”
鹦鹉说:“你别骗我!”
阿宝便对天发誓。鹦鹉歪着头,好像在思考。过了一会儿,阿宝正要缠足,在床下脱鞋,鹦鹉突然飞扑而下,叼起她的鞋子就飞走了。阿宝急忙呼喊,可鹦鹉已经飞远了。阿宝派老妇人去查看,发现孙子楚已经苏醒。家人看到鹦鹉叼着绣鞋回来,落地就死了,都觉得十分怪异。孙子楚一醒来就索要鞋子,众人都不知道怎么回事。正巧老妇人来了,进去看孙子楚,询问鞋子的来历。孙子楚说:“这是阿宝的信物,她答应了我,我可不会忘记她的承诺。”
老妇人回去如实转告,阿宝越发觉得孙子楚与众不同,便让丫鬟把自己的心意透露给母亲。母亲确认后说:“这孩子才名倒也不错,只是和司马相如一样贫寒。挑了这么多年,选了个这样的女婿,恐怕会被那些显贵笑话。”
阿宝因为那只鞋子的缘故,发誓非孙子楚不嫁。父母拗不过她,只好派人快马加鞭去告诉孙子楚。孙子楚得知后,欣喜万分,病一下子就好了。阿宝的父亲本想让孙子楚入赘,但阿宝说:“女婿不适合长期住在岳家。何况他还这么穷,住久了只会被人看不起。我既然已经答应他,就算住在茅草屋,吃野菜,也不会埋怨。”
于是,孙子楚明媒正娶,和阿宝举行了婚礼,两人久别重逢,仿佛隔世再遇,欢喜无比。婚后,阿宝带来丰厚的嫁妆,孙家的日子渐渐宽裕起来,家里的物产也增多了。但孙子楚痴迷于读书,不懂得经营家业。阿宝善于持家,也从不拿其他琐事烦扰他。过了三年,家里变得更加富足。可孙子楚突然得了消渴病,不久便去世了。阿宝悲痛欲绝,整日以泪洗面,不吃不喝,谁劝都没用,还趁夜里上吊自杀。幸好丫鬟及时发现,把她救了下来,但她还是绝食。第三天,家人聚集亲友,准备给孙子楚入殓。这时,他们听到棺材里有呻吟声,打开一看,孙子楚竟然复活了。他说:“我见到了冥王,冥王因为我生平朴实诚恳,让我做了部曹。忽然有人来报:‘孙部曹的妻子快死了。’冥王查看生死簿后说:‘她还不该死。’又有人说:‘她已经三天没吃东西了。’冥王便说:‘念在你妻子如此节义,姑且让你重生。’然后派车夫牵来马,送我回来了。”
从那以后,孙子楚的身体逐渐恢复。正值乡试,在考试前,一群年轻人捉弄孙子楚,一起想出七个偏僻生涩的题目,把他拉到偏僻处说:“这是某家的考试秘诀,我们偷偷告诉你。”
孙子楚信以为真,日夜琢磨,写出了七篇文章,众人都在暗地里偷笑。当时的主考官担心考生们写熟题会出现抄袭的弊端,特意出了些冷门题目。发下试卷后,众人发现,孙子楚写的七篇文章题目和试卷上的竟完全相符。就这样,孙子楚高中榜首。第二年,他又考中进士,被授予翰林院的官职。皇帝听说了他的奇事,召见询问,孙子楚如实上奏,皇帝大为赞赏。后来皇帝召见阿宝,还赏赐了许多财物。异史氏说:“一个人要是痴迷于某件事,他的心思就会专注,所以痴迷于读书的人文章必定写得好,痴迷于技艺的人手艺必定精湛。世上那些穷困潦倒一事无成的人,都自认为不痴。像那些沉迷女色、赌博而倾家荡产的人,难道是痴人该做的事吗?由此可知,那些自认为聪明过头的人,才是真正的痴人,孙子楚哪里痴呢!”
此外,还列举了十种痴人行径:把钱财藏在地窖里,自己却过着贫苦日子;对客人总是夸赞自己的儿子聪慧,却又溺爱不舍得让他读书;忌讳自己生病,生怕别人知道;出钱哄骗别人去嫖娼;偷偷去参加宴会,还哄骗别人去赌博;请人代写文章欺骗父亲兄长;父子之间账目算得太清楚;在家里耍心眼儿;喜欢子弟擅长赌博。这些痴行,与孙子楚的
“痴”
截然不同,也从侧面反映出了世间百态
。
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